Quand le cinéma arrive à Perpignan

Au tout début du XXe siècle, les frères Lumière viennent d’inventer le cinéma. Cette nouvelle invention se diffuse rapidement dans toute l’Europe.

Forcément, cela attire les entrepreneurs !

À l’époque, ouvrir un cinéma ne consiste pas simplement à installer quelques fauteuils devant un écran. Les premières salles veulent impressionner leur public. On construit de beaux bâtiments, on soigne les décors et on mise sur le confort et le luxe pour attirer une clientèle curieuse de découvrir ce nouveau spectacle.

À Barcelone, un homme s’est déjà fait un nom dans ce domaine : Joan Font.

Il ouvre sa première salle en 1906 dans sa ville natale. Le succès est au rendez-vous et il décide rapidement de développer son activité dans d’autres villes.

Et c’est finalement un voyage d’étude qui va changer l’histoire du cinéma perpignanais.

Une escale qui change tout

Joan Font voyage pour étudier l’implantation d’un cinéma à Marseille.

Sur le chemin du retour vers Barcelone, il fait escale à Perpignan.

Et visiblement, la ville lui plaît !

Devant la porte Notre-Dame, il repère un terrain qui pourrait parfaitement convenir à son projet.

Avant même de repartir pour Barcelone, il achète le terrain.

Nous sommes en 1910.

Joan Font lance alors la construction d’un cinéma de 600 m² dans un style baroque. Les travaux sont dirigés par l’architecte Montès et les sculptures qui décorent la façade sont réalisées par l’artiste Guénot.

Le futur Castillet commence à prendre forme.

Le 7 novembre 1911

Il faut attendre un peu plus d’un an pour que le nouveau cinéma ouvre ses portes.

Le 7 novembre 1911, le Castillet accueille ses premiers spectateurs.

Et le succès est immédiat.

Le cinéma attire suffisamment de public pour que Joan Font poursuive son développement à Perpignan.

Le Castillet n’est donc que le début d’une aventure beaucoup plus importante.

Un cinéma devient une véritable entreprise

En 1925, Joan Font fait construire le Nouveau Théâtre de Perpignan.

Pourquoi ?

Tout simplement parce que le Castillet devient trop petit !

La nouvelle salle dispose de 1 300 places et possède une particularité : elle peut accueillir aussi bien des films que des pièces de théâtre ou des opéras.

Puis, en 1928, Joan Font rachète son concurrent, L’Appolo, qui est rebaptisé Familia.

Et l’expansion continue.

En 1935, une nouvelle salle ouvre ses portes : le Capitole.

À ce moment-là, Joan Font n’est plus simplement le propriétaire du Castillet. Il a construit un véritable réseau de salles de spectacles à Perpignan.

Et le Castillet continue de grandir

Les décennies passent et le cinéma continue à se transformer.

En 1973, le bâtiment du Castillet accueille quatre salles supplémentaires.

Le principe est différent de celui de la grande salle unique des débuts : plusieurs films peuvent désormais être projetés simultanément dans le même bâtiment.

Le cinéma s’adapte donc à son époque.

Mais derrière cette évolution se trouve toujours la même famille.

Les activités de Joan Font passent successivement à ses trois fils, puis à son petit-fils en 1988.

La famille Font poursuit ainsi l’histoire commencée par Joan au début du siècle.

Et la concentration se poursuit : en 1998, tous les cinémas de Perpignan sont sous son contrôle.

Du Castillet au Méga-Castillet

Mais à la fin du XXe siècle, le paysage du cinéma évolue encore.

Les grandes salles laissent progressivement place aux multiplexes, capables de proposer de nombreux films dans un même complexe.

La famille Font s’adapte une nouvelle fois.

Le 17 décembre 2003, elle ouvre son premier multiplexe : le Méga-Castillet, au sud de Perpignan.

Cette fois, le nouveau complexe doit faire face à la concurrence d’un autre multiplexe déjà installé au nord de la ville.

Plus de quatre-vingt-dix ans après son ouverture, le nom du Castillet continue donc à accompagner les évolutions du cinéma à Perpignan.

Plus qu’un cinéma

Ce que je trouve amusant dans cette histoire, c’est que le Castillet n’est finalement pas seulement une salle de cinéma.

Tout commence avec un entrepreneur qui fait simplement une escale à Perpignan après un voyage d’étude.

Il achète un terrain.

Il construit une salle.

Puis une autre.

Puis il rachète un concurrent.

Sa famille poursuit son œuvre pendant plusieurs générations et finit par contrôler l’ensemble des cinémas de Perpignan avant de créer un multiplexe.

Et pendant tout ce temps, le Castillet reste là, devant la porte Notre-Dame.

Plus d’un siècle après son inauguration, il est devenu un véritable morceau du paysage perpignanais.

Comme quoi, parfois, une simple escale peut changer beaucoup de choses.

Et si Joan Font avait décidé de continuer directement vers Barcelone ce jour-là, je ne serais peut-être pas en train de vous raconter l’histoire du Castillet aujourd’hui ! 🎬