Je vous raconte cette histoire méconnue, qui montre que les idées les plus surprenantes ne sont pas toujours celles que l’on imagine.

Porté-Puymorens, un village au cœur des montagnes

Pour comprendre cette histoire, direction la Haute-Cerdagne, tout près de la frontière avec l’Ariège et de l’Andorre.

Le village de Porté-Puymorens se trouve dans un environnement montagnard spectaculaire. Ici, les sommets dominent les vallées, les hivers peuvent être rigoureux et les routes doivent parfois composer avec la neige et le verglas.

Le col du Puymorens constitue depuis longtemps un passage important à travers les Pyrénées. Il permet de franchir la montagne et de relier différents territoires de part et d’autre de la chaîne.

Au XXe siècle, le développement des transports et des sports d’hiver transforme progressivement les habitudes. Le train permet de rejoindre les montagnes sans avoir à parcourir toute la distance en voiture, tandis que le ski attire de nouveaux visiteurs.

C’est dans ce contexte que se développe la station de ski de Porté-Puymorens. Son histoire est notamment liée à Paul Boyé, ancien maire de la commune, qui participe à la création de la station.

Mais pour attirer les skieurs, encore faut-il leur permettre de rejoindre facilement les pistes. Et c’est là que le chemin de fer entre en scène !

Un tunnel ferroviaire sous les Pyrénées

Le tunnel ferroviaire du Puymorens est ouvert à la circulation en 1929. Il fait partie de la ligne reliant Portet-Saint-Simon à Puigcerdà, qui permet de traverser les Pyrénées en passant sous le col.

Ses dimensions sont impressionnantes : 5 414 mètres de longueur ! Plus de cinq kilomètres de galerie permettent donc aux trains de franchir la montagne sans avoir à escalader le col.

Le tunnel relie les environs de L’Hospitalet-près-l’Andorre, en Ariège, à Porté-Puymorens, dans les Pyrénées-Orientales. Son entrée côté Porté se situe à environ 1 562 mètres d’altitude.

Autant dire que nous sommes loin des gares installées dans les grandes villes !

La montagne impose aussi ses contraintes. Le froid peut provoquer du gel et la formation de stalactites de glace à l’intérieur du tunnel. Des portes automatiques ont ainsi été installées à ses entrées pour limiter ces problèmes et s’ouvrir au passage des trains.

Quand on pense à tous ces défis techniques, on comprend mieux pourquoi construire une ligne de chemin de fer en montagne demande une bonne dose d’ingéniosité.

Mais en 1937, quelques années seulement après l’ouverture du tunnel, une idée encore plus audacieuse est envisagée.

En 1937, une gare cachée dans la montagne !

Imaginez la scène : nous sommes en 1937. La station de ski du col du Puymorens cherche à se développer et l’on envisage une solution pour faciliter l’arrivée des visiteurs.

Pourquoi ne pas construire une gare souterraine directement à l’intérieur du tunnel ferroviaire ?

Le principe est simple sur le papier. Le train s’arrêterait dans la montagne, à une gare spécialement aménagée. Les voyageurs pourraient alors quitter le train sans attendre sa sortie du tunnel.

Mais comment rejoindre les pistes, situées plus haut ?

C’est là que le projet devient vraiment étonnant. La gare aurait été reliée au col du Puymorens par un ascenseur ou un funiculaire.

Un funiculaire, c’est un véhicule guidé sur des rails, généralement sur une pente importante, qui permet de transporter des passagers entre deux niveaux. On en trouve notamment dans certaines villes construites sur des collines et dans des stations de montagne.

Dans le projet imaginé pour Porté-Puymorens, ce système aurait permis de franchir la différence d’altitude entre la gare souterraine et le col.

Je visualise déjà les voyageurs qui sortent du train, ajustent leurs chaussures de ski et se dirigent vers l’ascenseur. Quelques instants plus tard, les voilà en haut, prêts à dévaler les pentes !

Bon, il aurait tout de même fallu transporter les skis, les bagages et les voyageurs équipés de leurs grosses tenues d’hiver. J’imagine que les ingénieurs auraient dû prévoir un ascenseur plutôt spacieux !

Pourquoi ce projet n’a-t-il jamais vu le jour ?

Malheureusement, cette gare souterraine est restée au stade du projet.

Les sources historiques qui mentionnent cette idée confirment qu’elle a été envisagée en 1937, mais qu’elle n’a finalement pas été réalisée. Elles ne permettent pas d’attribuer avec certitude son abandon à une cause unique.

Il serait donc imprudent d’affirmer que le projet a été abandonné à cause de son coût, de difficultés techniques ou d’un événement particulier sans disposer de documents plus précis.

Une chose est sûre : aujourd’hui, aucun voyageur ne descend du train dans une gare secrète pour prendre un ascenseur vers les pistes de Porté-Puymorens !

Et pourtant, l’idée n’était pas absurde. Les stations de montagne ont souvent cherché à améliorer l’accès aux domaines skiables, et les remontées mécaniques permettent justement de franchir des dénivelés importants.

Le projet associait deux moyens de transport déjà connus : le train pour traverser la montagne et un système de remontée pour rejoindre le col. C’est leur combinaison, dans un tunnel ferroviaire, qui rend cette histoire si originale.

Une idée qui aurait changé l’expérience du ski

Aujourd’hui, nous avons l’habitude de rejoindre les stations de ski en voiture, en autocar ou parfois en train, puis de gagner les pistes grâce aux remontées mécaniques.

À Porté-Puymorens, le projet de 1937 imaginait une organisation différente : le voyageur aurait pu passer directement du train à une installation permettant de monter vers le domaine skiable.

Cela aurait donné une identité très particulière à la station. Imaginez pouvoir raconter à vos amis que vous êtes arrivés en train dans une gare creusée sous les Pyrénées avant de prendre un funiculaire pour rejoindre les pistes !

Pour les amateurs de chemins de fer, cela aurait également constitué une curiosité remarquable : une gare souterraine destinée non pas à desservir un quartier urbain, une usine ou une installation industrielle, mais une station de sports d’hiver.

Bien entendu, nous ne pouvons pas savoir exactement à quoi l’installation aurait ressemblé si elle avait été construite. Les détails architecturaux, l’organisation des quais et le fonctionnement précis de l’ascenseur ou du funiculaire restent à documenter.

Mais il suffit de connaître le principe général pour mesurer le caractère audacieux de cette idée.

Et si la gare avait réellement existé ?

J’aime beaucoup les histoires de projets qui n’ont jamais été réalisés. Elles nous permettent d’imaginer un autre visage de nos villages et de comprendre que le paysage actuel n’est pas le seul qui aurait pu exister.

À Porté-Puymorens, cette gare souterraine aurait peut-être attiré des curieux autant que des skieurs. Elle aurait associé le patrimoine ferroviaire à l’histoire des sports d’hiver et donné au village une installation vraiment insolite.

Je me demande même quel nom on lui aurait donné. « Gare des pistes » ? « Gare du Puymorens souterrain » ? Personnellement, je voterais pour « la gare secrète du Canigou »… même si, entre nous, le Canigou n’est pas juste à côté !

Ce projet nous rappelle surtout que les Pyrénées ont été un formidable terrain d’expérimentation pour les ingénieurs, les transporteurs et les promoteurs des sports d’hiver.

Alors, la prochaine fois que vous passerez près de Porté-Puymorens, pensez à cette idée imaginée en 1937. Sous la montagne, les trains continuent de circuler, mais la gare des skieurs, elle, n’a jamais existé.

Et vous, si cette gare avait été construite, auriez-vous aimé arriver en train au cœur de la montagne avant de prendre un ascenseur vers les pistes ? Moi, je crois que j’aurais voulu essayer… au moins une fois !

Aina